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Los primeros descubrimientos Los fenómenos eléctricos en la Naturaleza son conocidos desde la antigüedad, aunque no fue hasta aproximadamente el 600 A.C. cuando Thales de Mileto comprobó las propiedades eléctricas del ámbar, el cual al ser frotado con una pieza de lana era capaz de atraer a pequeños objetos. A su modo, ofreció una verdadera hipótesis científica al afirmar: "estas substancias encierran alma, están vivas, puesto que pueden atraer hacia si materias inanimadas, como mediante una aspiración del soplo".También se descubrió que dos varillas de ámbar luego de ser frotadas se repelían, pero la razón de estos fenómenos no era comprendida. Posteriormente, los romanos ensayaron los primeros métodos de electroterapia de la historia, sumergiendo a los paralíticos en lagunas con abundancia de peces eléctricos a fin de que los inválidos recibieran sus descargas, las que consideraban benéficas. Más tarde se comprobó que otros cuerpos, como la piedra imán, el vidrio, la resina, el diamante y el cuarzo, tenían fuerza de atracción semejante a la del ámbar. Sin embargo tuvieron que transcurrir muchos siglos para que se buscara una explicación racional de aquellos fenómenos. En realidad, ni la civilización griega ni la romana, ni luego el mundo de la Edad Media (cuando la ciencia era una herejía e implicaba la hoguera para sus practicantes) contribuyeron de manera importante a la comprensión de la electricidad y del magnetismo. A pesar de que sus efectos continuaron interesando esporádica mente a los eruditos y atemorizando a los ignorantes, el estudio científico de la electricidad se inició recién en el siglo XVII.

Los circuitos complejos pueden desarmarse y entenderse como combinaciones de circuitos simples. Los diseñadores de computadoras, electricistas e ingenieros de radio deben saber las ideas detrás de los circuitos simples. Descripción Un circuito eléctrico simple consiste de tres elementos principales: una fuente de corriente de cableado y una carga eléctrica. La fuente de corriente provee energía, el cableado lleva la energía a la carga y esta usa la energía. La electricidad fluye en un lazo continuo desde la fuente a la carga ida y vuelta. Fuente La fuente de la electricidad puede ser una batería, una fuente de poder de corriente directa (DC), o una corriente alternativa (AC) de la grilla de energía. En un circuito simple, la fuente tiene los conexiones, una fuente de corriente y un camino de regreso. Cableado El cableado conduce la electricidad de la fuente a la carga ida y vuelta. El cableado está hecho de cobre o aluminio, y generalmente se aísla para evitar choques y corto circuitos. Carga Una carga eléctrica consume energía eléctrica y hace algo útil. Una carga puede ser un motor, una bombilla, una televisión o una tostadora. La carga puede no usar toda la energía que la fuente provee, pero no puede usar más energía de la que provee la fuente.